Der er i øjeblikket to måder at udvinde geotermisk energi på: en mainstream, en stadig på eksperimentelt / demonstrationsniveau.
Pollack et al (2010) estimerer den globale geoethermiske varme tab ved 44 TW (til sammenligning er civilisationens energiforbrug ca. 20 TW).
Som USA's energiministerium bemærker er alle metoder afhængige af kombinationen af tre faktorer :
- varme under jorden,
- væske til at føre varmen til overfladen, og
- permeabilitet for at lade væsken strømme.
Den almindelige geotermiske metode
Dette sker tæt på tektoniske pladegrænser. Beholdere af varm væske tappes for at bringe de varme væsker til overfladen. Normalt er væskernes temperatur langt over 100 °C; og kan bruges til elproduktion såvel som til opvarmning.
Den eksperimentelle metode er Hot Dry Rock
aka Enhanced Geotermisk system eller EGS.
Som Pavel V. kommenterede, bliver dette blandt andet styret i Tjekkiet og muliggør ekstraktion af geotermisk varme fra steder, der ikke er tæt på tektoniske pladegrænser. Fra dette link:
den forventede dybde af ... borehullet var mellem 2100 og 2500 m. Borediameteren varierer fra 393,7 mm for den øverste øvre sektion til 152 mm ved borehulbunden
Et rør er placeret inde i et andet, inde i borehullet. Vand kan injiceres ned i det indre rør og returneres op gennem afstanden mellem rørene eller omvendt.
Dette papir gengiver følgende skema fra Šafanda, J., Dědeček, P., Krešl, M., Čermák, V. [2007] Rapport fra geotermisk forskning for PVGT-LT1 (på tjekkisk):
Som du kan se, er disse temperaturer meget lavere , så de er uegnede til elproduktion, fordi man skal acceptere meget lave effektivitetsgevinster (Carnot's Law). De bruges til rum- og vandopvarmning.